Allereerst: onderneem niet te veel als u Parijs bezoekt. Parijs kan niet in één dag worden ontdekt. Het is beter om u te beperken tot het tijdperk dat u het interessantst lijkt. Het Musée Carnavalet, dat in de zomer na een vijf jaar durende renovatie is heropend, was niet meer dan het stoffige rariteitenkabinet van de stad, een soort museumzolder, enigszins willekeurig volgestouwd met kunstwerken, meubels, historische uithangborden en stadsmaquettes en een heleboel snuisterijen. Nu heeft het oudste museum van de stad een verjongingskuur ondergaan: alles wordt frisser en educatiever gepresenteerd en is chronologisch gerangschikt. En veel tentoonstellingsstukken hangen extra laag, zodat ook kinderen zich kunnen vermaken. De enorme ruimte, bestaande uit twee stadspaleizen uit de 16e en 17e eeuw en recentere aanwinsten, ligt midden in de populaire Marais en zou volgens burgemeester Anne Hidalgo nu een must moeten zijn voor elke Parijse toerist.

De anderhalve kilometer lange mars door 3.900 vierkante meter en de geschiedenis van Parijs begint in de kelder met prehistorische vondsten uit de steentijd en eindigt in het heden met de gele hesjes-demo's, de brand van de Notre Dame en Corona.

Zo zag ik bijna de merkwaardige oorbellen over het hoofd in de zaal die gewijd is aan de tijd na de Franse Revolutie: kleine koperen sieraden die een guillotine nabootsen - met bungelende hoofden als hangers. Als ik gefascineerd mijn smartphone tevoorschijn haal om een foto te maken, neemt de conservator me apart en vertelt me over een tot dan toe totaal onbekende Parijse mode: vanaf 1795 vierden de adellijke overlevenden hun macabere "offerbal", al snel een instituut. De mannen droegen rouwkleding, de vrouwen kwamen in antieke toga's, blootsvoets en met kort of opgestoken haar, zoals de veroordeelden voor de terechtstelling. Ze droegen een bloedrood lint om hun nek en om de dans te openen knikten ze heftig met hun hoofd om het moment van de onthoofding na te bootsen. Mon Dieu, wat een vorm van traumaverwerking!

Later, terwijl ik vegetarische lekkernijen opschepte uit metalen picknickschalen in het hippe pop-up restaurant "Les Jardins d'Olympe" op de binnenplaats van het museum, vroeg ik me af welke feestmode Parijs in de toekomst zal uitvinden om afscheid te nemen van een moeilijke tijd. Ik denk dat het gemaskerd bal een goede kans zou maken.

Musée Carnavalet, www.carnavalet.paris.fr