Het koninklijke verlangen van de bourgeoisie

Het museum Cocgnacq-Jay opent onze ogen voor de grote verbanden tussen geboorte, geld, smaak en het verlangen naar erkenning. Mademoiselle Lili kwam er wijzer uit.

Het is al een paar jaar geleden dat ik dit prachtige huis in het midden van de Marais ontdekte. Iedereen wil altijd naar het Louvre, het Centre Pompidou of het Palais de Tokyo en moet dan eindeloos in de rij staan. Toch heeft de stad zoveel kleine, interessante musea waarin de grote wereld als in een notendop wordt uitgelegd.

Het was de modeontwerper Christian Lacroix die het Musée Cocgnacq-Jay, een Doornroosje van het Parijse museumlandschap, destijds een kus van heropleving gaf en de schilderijen, voorwerpen en meubels herschikte voor een tentoonstelling en tegelijkertijd het interieur opfleurde. Hij ontwierp de kleurrijke collage in de hal, de kleurrijke tapijten rijk aan motieven en de mooie fluwelen krukjes voor de bewakers die nu nog te zien zijn. Lacroix is een zelfbenoemde liefhebber van de 18e eeuw, omdat die zo'n voorbeeldige verklaring biedt voor het heden.

Het stadspaleis herbergt de kunstcollectie van het echtpaar Ernest Cognacq en Marie-Louise Jay, oprichters van het warenhuis La Samaritaine, dat nu tot de LVMH-groep behoort.

Vandaag is het Bernard Arnault die met LVMH in minder dan 30 jaar de grootste luxemagnaat ter wereld is geworden, omdat de globalisering een nieuwe aristocratie van het geld heeft voortgebracht voor wie niet alleen de Zonnekoning maar alles wat Frans is - van architectuur tot mode tot wijn en champagne - de referentie is voor stijl en goede smaak en niet duur genoeg kan zijn.

Destijds was het het echtpaar Cognacq-Jay dat met de industrialisatie in 1869 van kleine boetiekhouders uitgroeide tot rijke ondernemers en pioniers in de kunstmakelaardij. Lang voor de Louis Vuitton Foundation, de Fondazione Prada of de Pinault Collection, wijdden zij al in 1925 een hele verdieping van La Samaritaine van de warenhuizen aan kunst, waarbij zij zich trots als mecenas opwierpen, een rol die voorheen was voorbehouden aan de adel en de kerk. Vanaf 1900 begonnen zij op grote schaal kunst en kunstvoorwerpen uit de 18e eeuw aan te kopen, waaronder beroemde werken van François Boucher, Fragonard, Canaletto of Tiepolo. Alles van voor de revolutie werd als chic beschouwd. "Eerst hakten de burgers de hoofden van de edelen af en kregen de macht die ze wilden. Toen ontwikkelden ze een fantoompijn. Ze zetten de veren van vroeger op hun hoeden om zichzelf een soort adel te geven die ze bij hun geboorte niet hadden", zo interpreteert Lacroix het enthousiasme van de jonge bourgeoisie voor de 18e eeuw. "Een beetje van dit geldt waarschijnlijk ook voor de door en door eervolle oprichters van deze collectie."

Wat de bourgeois geldaristocratie nog steeds mist, zegt hij, is het verlangen om na te denken, de kritische geest, de ongegeneerde esprit die in de tijd van de Verlichting door de paleizen en kastelen blies. Tegenwoordig is geld God geworden, de enige geest die men wil zien groeien. En Lacroix mist nog iets als hij naar de schilderijen kijkt: "Kijk naar deze frêle mannen, met hun pruiken en kleurrijke japonnen. Met de opkomst van de bourgeoisie werden de rolstereotypen gecementeerd en verloor de man ook zijn modieuze gevoel voor humor."