Half twaalf in de hotelbar

Als je een vrouw bent die graag in haar eentje rondreist, heb je vaak problemen om dingen uit te leggen. Maar dat is niet het geval in de Le Bristol Bar in Parijs. Mademoiselle Lili voelt zich er echt thuis.

Bijvoorbeeld, Venetië. Als vrouw op zakenreis word je vaak gewoon genegeerd. Het is altijd hetzelfde: ik zit aan een restauranttafel met een rommelende buik. Mensen gaan naast me zitten en krijgen meteen het menu aangereikt. Maar mij niet. Als ik erom vraag, geeft de ober me twee menu's en draait zich weer om. Na 20 minuten wordt er pasta opgediend aan de tafel naast mij, en ik heb nog niet eens besteld. Als ik kon zou ik willen zeggen: "Moet een vrouw altijd vergezeld worden door een man om pasta te krijgen in Venetië?" Maar helaas ken ik niet genoeg Italiaans om dat te kunnen zeggen.

Als ik in een vreemde stad in een mooi hotel ben, trakteer ik mezelf graag op een slaapmutsje voordat ik naar bed ga. Ik heb altijd al van de charme van grote hotelbars gehouden, en door de film "Lost in Translation" ben ik er nog meer van gaan houden. Hotelbars zijn doorgangszones waar volslagen vreemden elkaar ontmoeten. Het is het geluk van de loting, en soms komt het perfecte paar samen. In New York glimlachte ik zonder na te denken naar een man die ook alleen aan het drinken was, en hij voegde zich onmiddellijk bij mij. Na een gesprekje van zes minuten vroeg hij me de prijs voor een nacht. Ik dacht dat hij de prijs voor het hotel bedoelde. Maar toen viel het kwartje. Deze keer was ik niet verdwaald in de vertaling, want de man sprak Engels. Hij verontschuldigde zich, maar ik zorgde ervoor dat ik mijn drankje zo snel mogelijk naar binnen werkte. Sindsdien vraag ik me altijd af of de minibar op mijn kamer misschien het minder ingewikkelde alternatief is.

Pas toen ik in Parijs Le Bristol Bar bezocht, kreeg ik weer zin om me buiten mijn kamer te wagen. Een vriendelijke dame leidt me van de lobby naar de bar, neemt mijn jas aan en onthoudt zich troostend van het stellen van de clichématige vraag: "Bent u alleen?" De bar ziet er zo gezellig uit als een middenklasse huiskamer. Oude wandtapijten en kunst, een knapperend haardvuur en comfortabele sofa's. Een DJ draait relaxte loungemuziek. Ik bestel een Bristol Old Fashioned 5. Een droge whiskycocktail, gemaakt van een zelfgemaakte siroop van Guinnessbier en karamels voor een lichtzoete en rokerige smaak. Het duurt niet lang of een eenzame heer gaat twee barkrukken bij me vandaan zitten. Als hij op me proost, verwacht ik het gebruikelijke. Maar ik ben aangenaam verrast: Christophe is een wiskundeleraar uit Parijs, en de Bristol Bar is zijn stamcafé wanneer hij even weg moet van zijn tienerleerlingen. Hij houdt van de ontspannen, rustige sfeer, en ook van de barman. We maken een praatje met z'n drieën, en daar is niets verdachts aan. Ik verneem dat de bar zowat de nachtelijke leefruimte van de wijk is geworden - 70 procent van de gasten zijn Parijzenaars en geen hotelgasten. We gaan naar de ruime binnentuin om te roken, en nemen plaats op de comfortabele tuinstoelen. De lucht is fris en koel, twee Perzische katten spelen op het gazon, en de geluiden van de stad lijken zo ver weg. "Dit is mijn favoriete plek in Parijs, vooral 's avonds", zegt Christophe. "Is het niet rustig?" Ik knik.

Le Bar du Bristol Paris, 112 Rue du Faubourg Saint-Honoré, dagelijks geopend van 17.30 uur tot 02.00 uur.